アルツハイマー病は、認知症の一種である神経疾患です。健康上の問題がない人でも、年齢を重ねると脳細胞が減少します。アルツハイマー病患者では、脳細胞の喪失がより大きく進行し、その喪失は非常に急速です。アルツハイマー病は、脳内の神経細胞に異常なβアミロイドタンパク質が蓄積し、脳組織から除去できなくなることで発症します。脳内に蓄積するこのタンパク質は、脳細胞の相互接続を妨げます。その結果、脳細胞間の接続が切れ、その結果、脳内の神経細胞が死滅し始めます。脳細胞が急速に死滅すると、脳が縮小し、体積が減少します。この病気は時間の経過とともに意識に影響を及ぼし、最初は軽度の物忘れを引き起こします。その後、この物忘れの程度は徐々に増加します。
人口の平均年齢が上昇するにつれて、アルツハイマー病患者の数とそれに伴う社会経済的負担が増加すると推定されています。アルツハイマー病の発症には加齢と自然の遺伝的素因が重要な役割を果たします。生活習慣、体力、病状、社会環境などによって引き起こされます。これらの環境リスク要因は、病気の発症と進行を加速または遅らせる上で重要な役割を果たす可能性があります。
アルツハイマー病は、産業起源の有毒化学物質とも関連しています。工業プロセスは、微細粉塵、水、土壌汚染などの大気汚染を引き起こす可能性があります。プロセス中の重金属は、主要な環境汚染物質の 1 つです。特に重金属は神経系に深刻な有毒です。いくつかの研究では、研究者らは、神経原線維変化、アミロイドβペプチドの凝集、および神経細胞の損失の原因として、鉛、水銀、カドミウムなどの重金属の毒性を強調しています。
台湾の中国医科大学病院神経科・家庭医学科のアルツハイマー病患者 170 名と対照患者 264 名を対象に症例対照研究が実施されました。その目的は、アルツハイマー病患者の全血および尿検査で検出される重金属の割合を健康な人と比較することでした。 （尿中のカドミウム、鉛、水銀、セレン、ヒ素が検査されました。） アルツハイマー病 影響を受けた人の血液中のカドミウム、鉛、水銀は対照群に比べて高いことが判明し、セレンは必要量よりもはるかに少ないことが判明した。アルツハイマー病患者と対照群との間には、尿中に検出されたヒ素の量に有意差はありませんでした。
2018 年にラットを用いて実施された研究では。ラットにはアルミニウム、カドミウム、フッ化物の混合物を定期的に経口投与し、この重金属混合物を３ヶ月間与え、その後ベルベリンを１ヶ月間与えた。重金属の過剰摂取は、アルツハイマー病のリスクを生み出すβ-アミロイドタンパク質と過剰リン酸化タウタンパク質の蓄積を増加させることが判明しています。これにより、ラットにアルツハイマー病のような神経疾患が引き起こされました。ベルベリンには、重金属によって引き起こされる記憶障害に対する保護効果があることがわかっています。利用可能なデータは、抗酸化メカニズムによるアルツハイマー病の治療法としてのベルベリンの有益な効果を裏付けています。
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