乳がんの薬物治療は、化学療法、ホルモン療法、標的療法、免疫療法の 1 つ以上を使用して行われます。
一般に、化学療法とは、がん細胞を殺す薬剤を静脈内または錠剤の形で投与することです。 。この治療法は進行期にのみ使用されるだけでなく、腫瘍の特性に応じて初期段階でも使用される場合があります。がん細胞は時々腫瘍から離れ、血液やリンパを介して体のさまざまな部分に定着することがあります。この状態は症状を引き起こさず、放射線画像検査でも検出されず、検査でも気づかれません。しかし、これらの細胞が増殖し続けると、転移を引き起こす可能性があります。
化学療法により、体中に分散したこれらの細胞が破壊され、将来の転移が防止されます。これらの薬が癌細胞とともに一部の正常細胞も殺すために副作用が発生します。しかし、この治療は将来発生する可能性のある再発や転移を防ぐために非常に重要です。
がんが乳房や脇の下の領域を超えて広がっている患者の主な治療法として化学療法が使用されます。一部の局所進行症例、つまり脇の下や胸の皮膚に病変がある場合には、手術前に化学療法が行われることもあります。この処置はネオアジュバント治療と呼ばれ、腋窩の癌性リンパ節を破壊することで腋窩を保護することを目的としています。化学療法は通常、治療期間ごとに休憩を挟みながら周期的に投与されます。総治療期間は通常 3 ～ 6 か月かかります。単一の薬を使用する代わりに、いくつかの薬を一緒に使用する併用療法がよく使用されます。化学療法がどのように、どのくらいの期間行われるか、またどの薬剤が使用されるかは、腫瘍内科によって決定されます。
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