動脈瘤は、動脈壁内の泡の形をした病理学的拡大を表す一般的な医学用語です。脳動脈および大動脈は、動脈瘤が最もよく発生する部位です。動脈瘤は、その形態に応じて嚢状動脈瘤と紡錘状動脈瘤に分類されます。血管壁の特定の点から発生し、比較的丸い形をしている動脈瘤は嚢状動脈瘤と呼ばれます。血管壁に「紡錘状」の拡大を形成する動脈瘤は、紡錘状動脈瘤として定義されます。真の動脈瘤の壁構造には、正常な動脈壁 (内膜、中膜、および外膜) を構成するすべての層が含まれます。偽動脈瘤または仮性動脈瘤は血管壁の破裂により発生し、偽動脈瘤壁の血管層がすべて欠落しているもので、
春に出血することが多いのが特徴です。ただし、一年中いつでも現れる可能性があります。脳動脈瘤が破裂すると、脳と髄膜の間の空間（くも膜下腔）に出血が起こります。このタイプの脳出血は「くも膜下出血」（SAH）と呼ばれます。残念ながら、ほとんどの脳動脈瘤は破裂する前に症状を示しません。脳動脈に動脈瘤がある患者のかなりの割合で、動脈瘤に関係のない症状を調べるために行われる磁気共鳴画像法（MRI）やコンピュータ断層撮影法（CT）などの検査の結果、偶然に動脈瘤の診断が下されます。しかし、特に大きな動脈瘤では、頭痛、目の奥の痛み、吐き気・嘔吐、まぶたの垂れ、二重に見える、かすみ目などの症状や所見が生じることがあります。動脈瘤によるくも膜下出血の患者に最も多くみられます。 訴えは突然の激しい頭痛です。くも膜下出血を起こした患者の多くは、この痛みを「これまで経験した中で最も激しい頭痛」または「頭にナイフを刺されたような」と表現します。くも膜下出血の患者では、頭痛のほかに、吐き気、嘔吐、錯乱または意識喪失がよく見られます。
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