平均寿命の延長により、世界の他の国々と同様に我が国でも高齢者人口が急速に増加しています。これは病気をもたらします。実際、高齢者を待っている最大の危険は病気ではなく、運動不足です。活動的でない高齢者では、病気の有害な影響がはるかに大きくなります。
毎日定期的に運動している人では、コレステロールが減少し、血圧が低下し、アテローム性動脈硬化が遅くなり、筋肉量が増加し、骨が強くなり、心血管が強化されます。詰まりがなくなり、持久力が向上し、体の抵抗力が高まり、感染症が起こりにくくなります。運動といっても、毎日ジムで運動するというわけではありません。毎日の定期的なウォーキングも運動です。高齢者における運動の利点は飛躍的に増加します。しかし、高齢者になると病気やその他の理由で移動する傾向が減少します。たとえば、膝に関節炎がある患者は歩くことが困難です。あるいは、バランスの崩れた高齢者は、歩いたり運動したりすることを恐れるかもしれません。エレベーターのない住宅の4階に住んでいる高齢者の患者さんも、やむを得ず動けない場合があります。高齢者には多くの病気を抱えている人がたくさんいます。これらの病気が原因で時々入院することがあります。高齢者の運動不足には他にも多くの理由があります。いずれにせよ、ほとんどの高齢者は病気による身体のダメージにより活動性が低下しており、中には加齢に伴う怠惰のせいで活動性が低下している人もいます。これの最も重要な危険は、筋肉量の減少です。加齢に伴う筋肉量の自然な減少、または医学的に知られているサルコペニアは、非活動的な高齢者によく見られます。筋肉量の減少の主な結果は衰弱です。通常、この衰弱に続いて、ほとんどの高齢者が罹患している他の病気の影響により、平衡感覚の低下、歩行困難、転倒が起こります。リハビリテーションを担当する医師として、私たちが高齢の親戚から聞く最も一般的な言葉は、「私の医師は病気になる前は家で歩けて、多かれ少なかれ自分の用事もできました。」です。しかし、彼が入院して退院した後も、私たちは彼を立ち直らせることができませんでした。」実際、「彼は多かれ少なかれ自分の仕事をしていた」という記述は、患者の歩行能力が限界に達していたことを示しています。このような患者が肺炎のために例えば 10 日間入院した場合、すでに筋肉量がさらに 10 ～ 20% 失われることになります。このd 境界線では歩ける患者が歩けなくなる。私たちが年配の親戚からよく聞くもう一つの言葉は、「先生、転んでから彼は家から出なくなりました。もう歩きたくなくなり、一日中テレビの前に座っています。」です。このいわゆる、実は高齢者におけるもう一つの現象、転倒の恐怖を指します。高齢の患者は、特に何度も転倒すると、何かが壊れるのを恐れて歩くことを躊躇し、外出したくない場合があります。しかし、これでは転倒を防ぐことはできません。運動をしないことで体力が低下すると、家の中で転倒し始めるからです。私たちがよく目にするさらに悲惨なシナリオは、転倒による股関節骨折で手術を受け、入院しなければならなかった患者が、たとえ手術が成功したとしても再び立ち上がることができないというものです。
ただし、老化した動画をある程度巻き戻すことは可能です。これを治す唯一の方法は運動、つまり活動的な生活です。高齢患者の膝、股関節または腰関連の筋骨格の問題を解決し、歩行を妨げる病気に対して必要なすべての治療を実施する必要があります。これらの患者は自宅または臨床現場でリハビリを受ける必要があります。患者にとって理想的なのは、理学療法センターやリハビリテーションセンターの理学療法士によって治療を受けることです。リハビリテーションセンターは、そのような高齢患者に対し、設備を備えた非常に効果的な治療を提供することができます。コンピュータ支援によるバランスリハビリテーションと強化運動プログラムは、高齢者によく見られるバランス問題の治療の基礎です。患者は最初、臨床現場で週に 3 ～ 4 回リハビリテーションを受けます。治療に対する反応に応じて、治療間隔は延長され、患者は追加の自宅運動プログラムも完了します。しばらくすると、これらの患者はバランスが改善し、筋肉量が増加し、自信を取り戻し、転倒が再発しなくなったことを実感します。何らかの理由で入院した場合でも、筋力が蓄えられているため、入院後の立ち上がりが困難になることはありません。
海外では非常に一般的な高齢者のリハビリテーション（老年リハビリテーション）の重要性は、まさにその重要性です。今では我が国でも理解されつつあります。高齢者には、家の隅に座っているのではなく、運動することが奨励されるべきです。そうしないと、彼らとその親族の両方が、自分たちの不作為に対して大きな代償を払うことになるでしょう。
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