妊娠の最初の 3 か月における性別の決定は、初期の性別関連遺伝病の研究の指針となるという点で非常に重要です。さらに、赤ちゃんの性別は、超音波検査を行う際に親が疑問に思う主な質問の 1 つです。超音波検査を使用すると、16 週目以降、赤ちゃんの性別をほぼ 100% の精度で簡単に判断できます。 16週以降は外性器の発育が完了するため、超音波検査で生殖器部を直接検査して性別判定を行います。しかし、14週目以前は直接の超音波検査による性別判定はほぼ不可能です。
外生殖器は胎児期に生殖結節と呼ばれる構造から発達します。生殖結節は妊娠8週目では男女とも同じ構造になり、その後徐々に分化して男性と女性の生殖器が形成されます。この整形は16週目で完了します。この発達期には、超音波で性別を推定するために生殖結節角と呼ばれる角度が使用されます。生殖結節の角度は、赤ちゃんを仰向けにした状態で測定します。正中線からの垂直断面において、腰部と尾骨を通る相対的な直線と生殖結節の角度を見て計算されます。この角度が30度以上であれば赤ちゃんは男の子である可能性が高く、10度未満であれば女の子である可能性が高くなります。生殖結節の角度が 10 ～ 30 度の場合、性別を予測することは困難です。この方法では、妊娠12週から14週の間に性別が決まります。数週間から数週間の間では 85% の精度で推定できます。
ただし、生殖結節角度の測定は必ずしも簡単ではありません。母親の皮下脂肪組織、以前に手術を受けたかどうか、および赤ちゃんの現在の位置がこの角度の測定に影響します。場合によっては、赤ちゃんが適切な姿勢をとるまでに数分かかることがあります。
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