痛みは実際、人が自分の体を認識できるようにする最も重要な感覚です。人の体に何か問題が起こったとき、病気や損傷が発生したとき、それは通常、痛みとして感じられます。痛みの感覚は非常に重要ですが、人々は痛みをそれほど重要視しておらず、病気が進行したり、手遅れになったりしてから医師の診察を受けることがあります。背骨の痛み、つまり腰から首の痛みは、私たちが日常生活で最も頻繁に遭遇する痛みであり、「どうせ治るだろう」という考えで最も無視されている痛みでもあります。一部の脊椎痛は機械的であり、ある程度は正常である場合があります。たとえば、長時間立っていると腰が痛くなるのは正常です。しかし、2分間立った後に痛みが始まるのは正常ではありません。機械的痛みの典型的な特徴は、安静時には痛みが起こらないことです。言い換えれば、人はベッドで休んでいる間は痛みを感じませんが、仕事をしたり疲れたりすると痛みが始まります。脊椎痛の中でも、必ず考慮すべき痛みは夜間痛です。夜ベッドで痛みを感じ、その痛みで眠りから目が覚める場合は、何かが間違っています。この痛みは真剣に受け止めなければなりません。最も重要な夜間痛は癌性疼痛ですが、幸いなことに、それらはまれであり、高齢者に発生します。特に骨や血液のがん、およびがんが骨に転移した場合は、最初は夜間の痛みとして現れることがあります。病気が進行すると、痛みは一日中広がり、継続するようになります。私たちが遭遇する最も一般的な夜間の痛みは、通常は若年層と中年層に発生し、朝に向かって増加する痛みです。この痛みに朝のこわばりが加わると、強直性脊椎炎としても知られる炎症性脊椎リウマチの可能性が非常に高くなります。強直性脊椎炎は、一般に脊椎に影響を及ぼし、場合によっては脊椎に加えて腰や膝などの大きな関節にも影響を与える、身体障害を引き起こす病気です。長年にわたって、すべての脊椎骨が接着され、患者は前に曲がります。その最も重要な特徴は、一般的に非常に潜伏性に進行することです。痛みは最初は非常に軽いですが、年が経つにつれて徐々に痛みが増します。脊椎の動きは徐々に制限されます。痛みや運動制限は非常にゆっくりと進行するため、あまり気にされません。そのため、患者が診察室のドアに入ると、 体の形を見れば病気の診断はできますが、本人はまだ自分の病気に気づいていません。猫背や腰・首の動きの制限が増し、末期に近づいているにもかかわらず診断される患者さんもいます。この潜行性の進行のため、最初の痛みの訴えが始まってから診断までの平均時間は 5 年かかります。このため、強直性脊椎炎の最も重要な初期症状である夜間の背骨の痛みがある患者、特にこの痛みとともに朝のこわばりを訴える患者は、手遅れになる前に医師に相談する必要があります。ただし、ここで言う朝のコリとは、普通の人が毎朝起こり、数分間続く腰背中のコリではありません。この病気の場合、朝のこわばりは、患者がベッドから起きたときに少なくとも 30 分間 (場合によっては 1 ～ 2 時間) 脊椎の動きができなくなり、背骨の周囲に極度のこわばりがあることです。一般に、数時間以内に、場合によっては正午近くになると、この硬直は消え、患者は正常に動き始めます。翌朝、同じシナリオが繰り返されます。このため、朝の腰背部のこわばりが長引く人は、できるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。 15年前のように、強直性脊椎炎の治療において医学はもはや無力ではありません。過去 10 年間で、新しい生物学的治療法によりこの病気の治療は大きく進歩しました。これらの患者の最大の問題であり、脊椎の動きを妨げる抵抗性の痛みは、現在、これらの薬で制御できるようになりました。強直性脊椎炎における脊椎の動きの制限を防ぐための最も重要な治療法は、薬物療法ではなく運動です。薬で痛みを治した後は、定期的に運動することで背骨の曲がりを防ぐことができます。しかし、本当の問題はこの病気を早期に診断することであり、一度脊椎が骨化してしまうと、薬も運動もこれを治すことはできません。だからこそ、夜間の腰痛や朝のこわばりに注意してください……
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