炎症性リウマチは、多くの病気を含む表現です。これらの疾患は通常、関節および隣接する結合組織に影響を及ぼしますが、血管や内臓に影響を与えることはまれです。最も一般的な 2 つの疾患は、関節リウマチ (炎症性関節リウマチ) と強直性脊椎炎 (炎症性脊椎リウマチ) です。これらとは別に、乾癬性関節炎および脊椎炎 (リウマチ性乾癬)、シェーグレン症候群、その他の脊椎炎、ベーチェット病、エリテマトーデス、血管炎などの疾患があります。
診断は簡単なものもありますが、リウマチ性疾患だけでなく、他の疾患においても非常に困難な場合があります。病気が典型的な所見を伴って現れる場合、診断を下すには検査、数回の血液検査、場合によっては画像検査で十分です。しかし、残念なことに、このグループの疾患の中には、まれではないものの、最初は所見が非常に薄い場合があります。このような場合、患者の臨床所見は軽度であり、臨床検査や画像検査では最初は何も得られない可能性があります。このような場合、臨床医によっては、疑わしい患者を診断して投薬を開始する場合があります。実際、これは正しいアプローチではありません。なぜなら、リウマチ性疾患は人の免疫系の障害によって引き起こされるからです。このタイプの患者では、一部の患者ではかすかな所見が回復し、完全に正常に戻る場合があります。したがって、リウマチ性疾患の確定診断のための基準が開発されています。患者がこれらの基準を満たさない場合は、診断を下すべきではなく、投薬を開始すべきではありません。そうしないと、患者は重篤な副作用を引き起こす可能性のある薬を長期間使用しなければならない可能性があります。
炎症性関節リウマチと同様の所見を引き起こす可能性がある、通常のリウマチ (関節石灰化) や軟部組織リウマチ (線維筋痛症) などの疾患の鑑別診断も必要です。同様に、炎症性脊椎リウマチ（強直性脊椎炎）では、脊椎の痛みが椎間板ヘルニアや椎間板変性疾患に似た症状を引き起こします。 MRI や X 線検査では、混乱を招く状況に遭遇することがあります。このような場合、臨床医は患者を十分に評価し、必要に応じて画像検査などの鑑別診断に必要な検査を行う必要があります。
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